La cirugía de cataratas es ampliamente reconocida como uno de los tratamientos más exitosos, no solo en el mundo de la oftalmología, sino en toda la medicina. Sorprende saber que la cirugía de cataratas no se limita a los avances tecnológicos recientes. La cirugía de cataratas se remonta al siglo V.el Siglo a. C. ¿Se imagina una cirugía sin anestesia? La extracción de cataratas que realizaban los médicos indios se llamaba couching. En esta técnica, los médicos desplazaban el cristalino de la catarata hacia la parte posterior del ojo, permitiendo que la luz entrara. Los antiguos griegos y egipcios utilizaban un método similar: cortar la catarata en múltiples partículas mediante punción. Las pequeñas partículas eran absorbidas por el cuerpo. Ambos procedimientos reposicionaban la obstrucción de la catarata del eje visual, pero al no eliminarse por completo, la visión restaurada era limitada y quedaba desenfocada.
Con el paso del tiempo, la medicina mejoró significativamente. Ya en el año 600 a. C., un cirujano indio llamado Sushruta realizó la primera extracción extracapsular de cataratas. La primera extracción quirúrgica de cataratas registrada en Occidente fue realizada con éxito por el cirujano francés Jacques Daviel en 1747. Antes de mediados del siglo XX, los pacientes se quedaban sin cristalino tras la cirugía de cataratas. En 1949, el oftalmólogo británico Sir Harold Ridley, utilizando un material llamado polimetilmetacrilato, intentó reemplazar el cristalino interno en pacientes con cataratas. Los esfuerzos fueron en su mayoría infructuosos, pero su invento introdujo la idea del reemplazo del cristalino, que cambiaría el curso de la historia de la cirugía de cataratas.
En 1967, el Dr. Charles Kelman desarrolló un proceso conocido como facoemulsificación, una técnica que utiliza vibraciones ultrasónicas para fragmentar las cataratas y luego extraer las partículas con una sonda. Así es como se siguen eliminando las cataratas en gran parte hoy en día. Tras encontrar una forma eficaz de eliminar las cataratas, aún se necesitaba una lente de reemplazo eficaz. En 1978, el Dr. Kai-yi Zhou realizó el primer implante de lente con silicona plegable. En 1986, la Dra. Patricia Bath inventó la sonda láser facoemulsificación, que utiliza energía lumínica para extirpar y eliminar las cataratas. Este avance revolucionario restaura la visión en pacientes que habían estado ciegos durante más de tres décadas. Hoy en día, más de 25 millones de estadounidenses tienen cataratas. Gracias a la labor pionera de la comunidad médica, la tasa de éxito actual de 98% en pacientes se debe a la evolución de métodos antiguos a milagros modernos en la cirugía de cataratas.
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