El glaucoma es el nombre que se da a un grupo de afecciones oculares que causan ceguera, específicamente aquellas que dañan el nervio óptico. El nervio óptico transporta mensajes desde la retina al cerebro para crear las imágenes que vemos. El daño al nervio óptico puede provocar distorsión de la visión, pérdida de la visión y ceguera. El glaucoma, una enfermedad compleja, es la segunda causa principal de ceguera y afecta a unos 3 millones de estadounidenses.
Existen dos formas principales de glaucoma: de ángulo abierto y de ángulo cerrado. El glaucoma de ángulo abierto es la forma más común de glaucoma y afecta al 95% de las personas. El glaucoma de ángulo abierto se conoce como la "ceguera silenciosa", ya que inicialmente no presenta síntomas, por lo que aproximadamente el 50% de las personas con glaucoma ni siquiera saben que tienen la enfermedad. A medida que la enfermedad progresa, la visión periférica se ve afectada y puede perderse sin intervención. El glaucoma de ángulo cerrado se presenta como agudo o crónico. El glaucoma de ángulo agudo ocurre cuando el flujo normal del humor acuoso (el líquido transparente que llena el espacio en la parte frontal del globo ocular) entre el iris y el cristalino del ojo se bloquea repentinamente. Los síntomas pueden incluir dolor intenso, náuseas, vómitos, visión borrosa y un halo de arcoíris que aparece alrededor de las luces. Esta forma de glaucoma es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato porque la ceguera puede resultar en 1 o 2 días después de los síntomas. El glaucoma crónico de ángulo cerrado progresa lentamente y hace que el iris, la parte coloreada del ojo, bloquee el ángulo de drenaje del ojo, provocando una variedad de síntomas que pueden derivar en daño ocular permanente.
Un error común es creer que la presión ocular alta causa glaucoma, pero esto no es cierto. La presión arterial ocular alta es simplemente un factor de riesgo; el daño al nervio óptico suele ocurrir como efecto de la presión intraocular alta; sin embargo, el glaucoma puede diagnosticarse con una presión ocular normal o incluso inferior a la normal. Actualmente, la presión ocular es el único factor de riesgo modificable conocido para el glaucoma y es el objetivo de las opciones de tratamiento actuales. Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de glaucoma, edad, adelgazamiento de la córnea, forma o tamaño anormales en la apariencia del nervio óptico, miopía alta (miopía), diabetes, cirugía o lesión ocular, hipertensión arterial y uso de corticosteroides.
Actualmente no existe cura para el glaucoma, pero ¿se puede detener? Mediante un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno, se puede controlar antes de que se produzca pérdida de visión o ceguera irreversible. Dependiendo de diferentes factores, como la edad y la gravedad del glaucoma, el tratamiento puede incluir medicamentos o, posiblemente, cirugía para reducir la presión ocular.
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