Tras una cirugía de cataratas exitosa, las cataratas no volverán a aparecer. Existe una afección conocida como cataratas secundarias que a menudo se confunde con la reaparición de cataratas tras la cirugía, pero no son lo mismo. Para comprender mejor la diferencia, es importante saber qué son las cataratas, cómo se desarrollan y cuál es el resultado de la cirugía de cataratas.
Las cataratas se desarrollan lentamente, creando una opacidad sobre el cristalino del ojo, lo que causa visión borrosa. Las proteínas del cristalino se descomponen, causando problemas de visión. Cuando esto sucede, el cristalino transparente del ojo se vuelve opaco, impidiendo que la luz se enfoque correctamente en la retina. Los síntomas de las cataratas incluyen visión borrosa, visión doble, sensibilidad a la luz, dificultad para ver de noche y colores brillantes que ahora se ven descoloridos o amarillentos. Las cataratas son diagnosticadas por un oftalmólogo mediante un examen ocular completo que incluye dilatación. Las opciones de prueba incluyen examen con lámpara de hendidura, imágenes de la retina, pruebas de refracción y pruebas de agudeza visual. Las cataratas se desarrollan con mayor frecuencia debido a la edad, pero los antecedentes familiares, ciertas afecciones médicas, el tabaquismo, la exposición a los rayos UV, el uso de corticosteroides o una lesión o traumatismo ocular también pueden causar cataratas.
Durante la cirugía de cataratas, el cirujano extrae el cristalino opaco y lo reemplaza con un lente artificial llamado implante de lente intraocular. Este nuevo lente artificial no puede desarrollar cataratas. Con una cirugía exitosa, el paciente nunca volverá a tener cataratas en ese ojo. En las cataratas secundarias, también conocidas como opacificación de la cápsula posterior, no es que el cristalino se opaque, sino que las proteínas se aglutinan en la parte posterior de la fina membrana llamada cápsula ocular que lo mantiene en su lugar. Esta afección produce síntomas muy similares a los de las cataratas. Las cataratas secundarias pueden desarrollarse meses o incluso años después de la cirugía, pero solo afectan a aproximadamente el 20% de los pacientes que se someten a cirugía de extracción de cataratas. El tratamiento de las cataratas secundarias es muy sencillo e indoloro; el oftalmólogo utiliza un láser especializado que restaura la visión normal creando una pequeña abertura en la parte posterior de la cápsula del cristalino que permite que la luz pase a través de ella hasta la retina. En raras ocasiones se requiere tratamiento adicional.
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